Steinlen 8 chansons illustrées "Paris en chansons"

Théophile Alexandre Steinlen

Chez Steinlen, l’œuvre est à l’image de l’homme : forte et généreuse. Sa production, considérable, se situe à l’opposé d’un art décoratif. Elle s’exprime dans toutes les disciplines des arts plas­tiques : dessin, gravure, peinture, sculpture, illustration, caricature, affiche... La rue est la source principale de son inspiration. Les acteurs de ce théâtre du quotidien sont les gens du peuple, les midinettes et les ouvriers, les lorettes et les vagabonds. Il met en scène leur histoire, leurs peines et leurs amours, avec une complicité fraternelle. Sa série des Parisiennes en est le meilleur exemple.

Une des démarches de Steinlen est de révéler la beauté et la vraie noblesse qui se cachent sous les apparences, une autre est de mettre en lumière les conséquences flagrantes d’une société injuste. Mais il ne pratique pas l’ironie mordante de Forain ou de Willette : son dessin n’est jamais cynique ni accusateur. Il n’est pas non plus un peintre témoin de son temps, il ne décrit pas le décor de son époque : il arrache les images vives du monde qui l’entoure pour les brandir et réveiller les consciences. Ces préoccupations, traduites par un artiste médiocre, auraient produit une œuvre laborieuse, teintée de misérabilisme. Le génie de Steinlen préserve la sienne d’un tel avatar.

Son art, légèrement teinté de fantastique et de japonisme, laisse une place au rêve. Peut-on parler déjà de réalisme poétique ? Beaucoup de peintres seront influencés par l’originalité de son style. Picasso lui-même avouera avoir été très impressionné, à ses débuts, par les dessins publiés dans le Gil Blas. On dit de certains musiciens doués, capables d’identifier et de mémoriser immédiatement un son, qu’ils ont l’oreille absolue : Steinlen possède, lui, l’œil absolu. Sa virtuosité est telle qu’il peut, comme un journaliste, se rendre sur les lieux où se déroule un événement, l’observer - sans faire le moindre croquis - et le reproduire, beaucoup plus tard, dans toute sa vérité.........

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